肠道不但“搬运”食物、排出代谢废物，肠黏膜中还广泛分布着神经网络结构，它们是指挥肠道运动、吸收、内分泌、免疫功能的重要组成。 免疫系统作为抵御外敌入侵的防守系统也驻扎在肠道，仔细分辨对身体有害的细菌。

肠道中有几千种细菌，重达1.5公斤，总数比人体自身细胞还多10倍。 

• 如果肠道健康，致病菌会受到有益菌群的抵抗，随大便排出。 
• 如果肠道闹脾气，屏障功能受损，致病菌就会突破肠黏膜的保护屏障进入身体各处，继而引发多种疾病。 

研究发现，包括肥胖、糖尿病、癌症、自闭症等在内的50多种疾病都与肠道菌群失调有关。 

美国加州大学洛杉矶分校精神病学教授梅耶·梅尔博士研究发现，肠道内的微生物还与自闭症、抑郁、焦虑等有关，迷走神经可能在其中发挥作用。