动脉粥样硬化是动脉硬化的一种重要类型，容易引发冠心病和脑卒中。动脉硬化的“一生”大致分为四个阶段。 

第一阶段： 脂纹期，一般无明显症状 

脂纹是动脉硬化的早期病变，起初是血管内膜上出现几毫米大小的黄色脂质点，再发展可出现长达数厘米的黄色脂质条纹，这个阶段多见于青年人。脂纹相对较平坦或稍高出内膜，所以一般无明显症状，在多种因素作用下，脂纹可消退、稳定不变或发展为斑块。 

第二阶段： 纤维斑块期，可能会出现心绞痛等 

如果在脂纹期的基础上，动脉硬化继续加重，血管内平滑肌细胞就会大量增生，加上大量的胶原纤维、少数的弹性纤维等会形成纤维帽。纤维帽下方有泡沫细胞、平滑肌细胞、细胞外脂质等，这就是典型的纤维斑块。患者可能会出现心绞痛、间歇性跛行等症状。 

第三阶段： 粥样斑块期，粥样斑块越来越大 

粥样斑块是在纤维斑块的基础上形成的，泡沫细胞坏死崩解，释放出许多溶酶，促使其他细胞坏死，逐渐形成粥样斑块。随着动脉硬化加重，粥样斑块越来越大，纤维帽会变得越来越薄，就像皮薄馅大的饺子，一旦破裂就会进入到斑块继发病变期。 

第四阶段： 斑块继发病变期，引起急性心梗等 

由粥样斑块到继发病变，主要原因有斑块内出血、斑块破裂、血栓形成。斑块破裂后，其中的粥样物从裂口处溢出进入血流，成为栓子，可导致栓塞，造成相应器官缺血性坏死，大部分急性心梗都是由这个原因引起的。 

动脉硬化的形成并非一朝一夕。处于脂纹期和纤维斑块期时，人一般不会出现临床症状，检查也难以发现斑块。直到进入粥样斑块期，人就会出现劳累后胸闷、胸痛，走路时下肢疼痛、头晕、头痛等症状，需要及时到心血管内科就诊。（北青网）