当我们谈论长寿秘诀时，很多人会想到运动、饮食和心态。但近年来，越来越多的科学研究聚焦于一个“幕后英雄”——肠道菌群。肠道作为人体内最大的免疫器官，掌管着70%以上的免疫细胞。 　

一项基于动物实验的研究发现，肠道中青春双歧杆菌的丰度均随年龄增长而显著下降，而青春双歧杆菌可缓解脱毛、体重下降、骨质疏松及神经退行性变等衰老改变。具体来看，比如代谢紊乱，有害菌过度增殖，会分解食物产生毒素，干扰脂肪代谢，引发肥胖、糖尿病等代谢性疾病；比如炎症反应，失衡的菌群破坏肠道黏膜屏障，导致细菌内毒素进入血液，诱发全身性慢性炎症，加速细胞衰老；比如免疫力下降，有益菌减少会削弱免疫功能，使老年人更易感染疾病，影响寿命。 　

不仅是衰老，肠道微生物群落的改变，还可能改变大脑神经元的功能和结构。美国南加州大学、佐治亚大学等机构的研究人员近期发布的一项新研究证据强调，肠道微生物群落与神经认知发育之间存在着关键联系。在生命早期发育阶段过量摄入糖和其他不健康的饮食，会导致肠道微生物群落发生变化，继而导致神经认知障碍。该研究表明，青春期每天食用含糖饮料会损害成年后学习和海马依赖的记忆的能力。而肠道细菌的改变可能是糖诱导的记忆障碍的关键！ 　　 

所以有这样的说法，“治”好肠道细菌，就能治疗疾病。人类其实早就发现了通过调节肠道菌群来治疗疾病的方法。最经典的例子就是食物发酵，比如做酸奶。酸奶中含有很多对人体有益的细菌，能够帮助我们分解乳糖，改善肠道健康。现代科学研究也证明，经常吃酸奶、奶酪等乳制品，可以降低肠道疾病的风险。益生菌还可以制成药物，通过筛选培育，成为治疗疾病的重要手段。